Declan Ee 一直都知道他想自己創業。 然而，在 2006 年從倫敦大學學院畢業並看到他的同齡人申請投資銀行工作後，Ee 決定也試一試。

Ee 選擇工作的第一家銀行是雷曼兄弟。 “我喜歡了解企業如何在全球範圍內運作。 這非常有趣，”他說。

然而，2008年雷曼兄弟的倒閉，不僅震動了全球市場，對Ee來說也是一次“衝擊”。

“我在次級抵押貸款部門工作。 當我走向金絲雀碼頭的雷曼兄弟時，我避開了記者。 有一次，當我離開銀行的工作時，這讓我更加沮喪，”Ee 解釋道。

這位 39 歲的新加坡人終於在 2016 年離開投資銀行，創辦了他的家具創業公司 Castlery。

如今，該公司擁有數百萬客戶，Castlery 的尖端家用電器遍布全球 300,000 多個家庭。

適合城市千禧一代的家具

這一切都始於 11 年前 Ee 回到新加坡並為她的婚禮準備房子的室內設計理念。 他的好朋友兼聯合創始人 Fred Ji 也在尋找價格實惠的現代家具。

“我們分享了尋找家具的不適。 我們想要美麗的東西，但我們買不到。”

Ee 解釋說，挫敗感來自價格和反复搜索要購買的物品。

從那裡，兩人想出了銷售價格實惠的定製家具的想法，客戶是 25 至 45 歲之間的“城市千禧一代”。

“在這個年齡，人們將不得不經歷很多變化。 人們從大學畢業，人們開始建立事業，人們結婚生子……我們將需要更多的東西來建造我們的家，”Castlery 董事長說。

Ee 希望在不超出預算的情況下為想要“鼓舞人心的空間”和“超越宜家的東西”的年輕人提供選擇。

2013 年，Ee 和 Ji 投資開發了 Castlery 的數字平台。 消費者在虛擬工作室查看產品並在線購買家具——這種做法已經顛覆了傳統家具行業。

“當客戶開始在網上購買家具時，他們會意識到，‘我不必再去 25 家家具店了。’下次他們需要購買東西時，他們會在網上購買。”

為了提升顧客的購物體驗，公司在新加坡設有陳列室，在美國和澳大利亞設有快閃店。 照片：城堡

從市場“波動”時期學習

Ee 在投資銀行領域的經歷讓他“看到了很多波動”，這讓 Ee 在經營他的初創公司時學到了一些教訓。

在為Castery籌集資金時，Ee堅決不走“風險投資路線”。 沒有家具零售經驗的 Ee 估計，他需要 6 到 7 年的時間才能掌握行業的一舉一動，這相當於 VC 的“基金生命週期”。

相反，Castlery 的早期投資來自家庭成員和其他企業家。 這些人不再為公司工作。

“基本上，建立一個良好的基礎和強大的業務，為您的目標客戶創造價值。 這意味著無論您是想出售還是列出您的業務，價值都會持續存在，”Ee 說。

由於大流行而快速增長

2020 年大流行爆發時，Castlery 剛剛開始向美國市場擴張，除了新加坡和澳大利亞。

“我想，哇，這沒有意義。 我真的很緊張，因為為我們贏得最多的國家是新加坡，我們也有自己的問題。” Ee 想暗示部分封鎖，以防止 2020 年大流行在新加坡蔓延。

然而，當他目睹電子商務在全國范圍內的封鎖使人們轉向通過互聯網購買商品時，他從擔心變成了驚訝。 Ee 說，隨著數百萬員工離開辦公室並不得不在家工作，“家庭感”也在發生變化。

“這不僅僅是一個下班後回到的地方。 你做你的工作，你追隨你的激情，你有你的孩子。 你如何佈置房子很重要，因為你在那裡度過了更多的時間。”

Ee 說：隨著越來越多的人想要改善他們的生活空間，Castlery 的發展“迅速”：“我們發展得太快了”。

據 Castlery 稱，該公司在大流行期間增長了六倍，在截至 2022 年 3 月的上一財年收入超過 1 億美元，自 2020 年以來實現盈利。

然而，不管有沒有大流行，Ee 認為 Castlery 最大的吸引力在於其產品的設計和功能。

“我每個月都與來自美國的客戶交談，他們說，‘我們喜歡你們的可水洗沙發！’”

Ee 補充說：“他們會向你解釋，在美國，你不會以那個價格獲得這種選擇。” 據 Ee 介紹，他的家具比市場上的同類產品便宜 20% 到 30%。 為實現這一目標，公司的產品必須經過“嚴格的生產過程——多年的積累”。

“每個產品系列都將有一名買家、一名工程師和一名規劃師——這三人組驅動一台運轉良好的機器，以確保快速且有利可圖的產品新鮮上市。”

他補充說：“買方有責任找到最好的生產商合作。 工程師正在重新考慮低效的流程，而規劃人員則努力以盡可能優惠的價格採購材料。”