過去25年來，禽流感病毒在亞洲很常見，但病毒的重大變化及其在野生鳥類中的傳播正在導致流行病的演變。 歐洲的野生研究顯示，雖然禽流感疫情於 2016 年和 2017 年在中國開始流行，但兩種新的 H5 病毒於 2020 年在非洲家禽中出現，並於 2022 年在野生鳥類中出現。

研究人員在《自然》雜誌上發表的文章中寫道：“這些結果凸顯了 HPAI H5（高致病性禽流感）的震中已從亞洲轉移。”

最近爆​​發的高傳染性 H5N1 變種引發了歐洲最嚴重的禽流感疫情，然後蔓延到全球。 它現在已經出現在除大洋洲和南極洲之外的每個大陸，殺死了創紀錄數量的家禽和野生鳥類，甚至蔓延到了哺乳動物。 該病毒甚至可以傳播給人類。 據世界衛生組織稱，自 2003 年以來，已在 873 人中檢測到 H5N1 病毒，造成 458 人死亡。 大多數病例與處理受感染的家禽有關，尚未確定人與人之間的傳播。

由香港大學領導的國際科學家小組分析了2005年至2022年的疫情，從聯合國糧食及農業組織和動物衛生界收集了確診病例的數據。 他們也研究了 10,000 組病毒 DNA。

研究人員表示，儘管疫情數量眾多，但只有 0.2% 的病例得到了測序，並呼籲各國加強監測，以了解病毒如何變異。 他們說，非洲的疾病監測尤其薄弱。 作者認為，野生鳥類中禽流感的增加正在推動許多新流感病毒株的演化和傳播。

禽流感傳染性很強。 科學家表示，一隻鳥可以感染多達 100 隻鳥。 該病毒存在於糞便、黏液、血液和唾液中。 英國當局表示，英國99%以上的家禽感染來自野生鳥類。

事實證明，大規模撲殺是控製家禽疾病傳播的有效政策。 然而，由於禽流感現在在野鳥族群中廣泛傳播，這種方法的效果較差。

禽流感在家禽業的傳播是由人類活動和家禽銷售方式決定的。 對野生鳥類來說，遷徙路線是疾病傳播地點的關鍵指標。 主要遷徙路線沿著東大西洋和太平洋遷徙路線，這意味著它可能傳播到以前從未出現過禽流感的新地區。

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