何耀琳女士（79 歲）於 8 月 25 日進行左眼白內障手術，無人陪伴。

她沒有告訴住在中國大陸的四個孩子，因為她不想讓任何人擔心。

自20年前離婚後，何女士一直獨自生活在中國香港。 她在城裡有一個親戚，但很少聯繫。

她蒙著眼睛，慢慢地穿過香港深水埗的一個公共住宅區，盡量不撞到家具或傷害自己。

她每月從政府的綜合社會保障福利中獲得幾千美元。

香港有超過152,000名65歲以上的人像何女士一樣獨居。 據報導，如果沒有照顧和支持，許多人的身心健康將面臨風險 南華早報。

社會工作者和專家警告說，“隱形老人”，即獨居、與社區沒有聯繫的老年人，在大流行期間將更容易被隔離。

當老人在無人知曉的情況下獨自離開時，這座城市將不得不看到更多孤獨的死亡。

何有琳女士獨自在香港生活了20年。 照片：溫森王。

在孤獨中掙扎

“一個人死很可憐，”何說，回憶起幾年前同一層公寓的惡臭。 當鄰居注意到這種氣味並報警時，住在那裡的老人幾天前已經死亡。

患有多種慢性病的何女士經常去醫院，每天要服用10多種藥物。 她在挂歷上為自己潦草地寫下了提醒。

類風濕性關節炎使她的手指和腳趾變形和僵硬。 關節疼痛經常在夜間發作。 如果需要緩解疼痛，她總是在床邊放一瓶藥膏。

她扶著推車慢慢地走去購物或收集蜱蟲以賺取額外的錢。

有時她出事了。 兩年前，她撞到桌角，摔斷了肋骨。 她打電話給一名社會工作者並被送往醫院。

雖然到目前為止她自己已經做到了，但何女士仍然很擔心。 她的床邊放著她孩子和曾孫的照片。 兩年來，由於大流行，她一直無法見到家人。

雖然沒有確切的數字，但媒體經常報導老年人因疾病、受傷或自殺而獨自死亡。

根據香港自殺預防組織撒瑪利亞人的數據，死因裁判法庭數據顯示，2020年共有1,019人自殺，其中438人年齡在60歲及以上。 老年人的自殺率達到了1973年以來的最高水平。

隨著香港人口老齡化，社會工作者和專家警告說，除非更加努力認識到老年人的需求並提供新的服務，否則孤獨的死亡將繼續發生。

香港的長者自殺率達到 1973 年以來的最高水平。照片：Felix Wong。

大流行期間失去聯繫

根據官方預測，香港 65 歲及以上的人口將從 2019 年的 132 萬增加到 2039 年的 252 萬和 2069 年的 258 萬。其中超過三分之一的人口將是老年人。

2016 年人口普查顯示，152,536 名老年人獨居，約佔 65 歲及以上總人口的 13%。

社區組織協會副會長施麗珊表示，大部分獨居老人住在公屋。 他們是單身，沒有孩子或沒有孩子的支持。

有些人已經等了好幾年才在政府補貼的療養院裡找到一席之地。 他們不得不接受廉價私人療養院的劣質服務，但買不起更好的地方。

Sze 說，獨居的老年人沒有人照顧，他們的身體健康面臨更大的風險，可能無法得到及時的治療。 有些人會氣餒並放棄。

“他們害怕在無人知曉的情況下離開，”她說。

許多老年人撥打求助熱線只是為了尋找社交聯繫。 照片：溫森王。

香港撒瑪利亞會的高級危機顧問曾紹霞回憶起一名60歲的婦女獨居並有自殺念頭的案例。

寡婦和她的兒子住在一起。 孩子結婚搬走後，她獨自住在新界東（香港）的公共公寓。

由於大流行，她兒子的探視變得越來越少，讓她感到孤獨和被遺棄。 曾女士說，該名女子經常向公寓窗外望去，想跳樓。

“獨居的老年人常常被一種孤獨感淹沒。 他們擔心自己的自尊和生活的目的，”她說。

在 6 月至 7 月期間，Samaritan Befrienders 採訪了 613 名 60 歲及以上的人。 91人感到精神不穩定，其中25人有自殺念頭。

許多人報告說自尊心低，感到孤獨和生活缺乏意義，主要是由於他們的健康和社會地位。

Samaritan Befrienders 首席執行官 Clarence Tsang Chin-kwok 表示，大流行是 2020 年老年人自殺人數增加的原因之一，因為社交距離使他們無法見到家人和朋友。

“在大流行期間，他們感到更加孤獨，與社會脫節，”他說。

許多老年人因為孤獨而產生自殺念頭。 照片：溫森王。

難以獲得幫助

在香港，老年人因慢性病、難以應對退休而考慮自殺，並覺得自己是家庭和社會的負擔。

Tsang 說，許多老年人不尋求幫助，因為他們害怕打擾他人。

隨著香港人口老齡化和醫療體係不達標，專家警告說，老年人獨自死亡的情況可能會變得更糟。

曾蔭權說，政府應該做更多的工作來改善老年人的醫療保健服務，例如在家看醫生。

SoCO的社區支持者、長者工作專家林偉僑也建議增加對護士的支持，鼓勵他們更多地照顧長者。

香港大學社會科學副校長兼預防自殺研究中心主任葉兆輝教授表示，關鍵是要主動接觸“隱形老人”。 ”。

“我們需要重新建立一個安全網，並將他們與社區聯繫起來，”他說。

根據 Zing